El Muelle de la Calzadilla fue construido en 1892, con motivo del IV Centenario del Descubrimiento de América, pasando a la historia el 22 de enero de 1926 como el muelle que despidió al hidroavión Plus Ultra, que al mando del comandante Ramón Franco Bahamonde, realizó la primera travesía aérea desde España hasta América. El próximo día 22 se cumplirán 95 años de aquella aventura transoceánica.
El Muelle de la Calzadilla en 1920. Foto del libro Puerto Histórico y Castillo de Palos de la Frontera. Juan M. Campos – José Luis Gozálvez Escobar.
Este
histórico y emblemático muelle, estuvo
operativo hasta finales de los años 60, siendo una arteria importante en la
comunicación de Palos de la Frontera con Huelva y Punta Umbría, como muelle
comercial y de transporte de pasajeros, hasta la inauguración del Puente Sifón
o de Santa Eulalia, que unió Huelva con la localidad de Corrales en 1969.
Las
jábegas, barcos de origen fenicio, propulsados por una vela latina, fueron los
primeros protagonistas de estas comunicaciones. Eran barcos muy veloces por su
poca manga y calado, construidos artesanalmente por carpinteros de ribera a pie
de playa, siguiendo la tradición transmitida de generación tras generación.
Originariamente estos barcos navegaban a remo para las tareas de la pesca, pero
más tarde se les incorporó un mástil y una vela latina para ser dedicados al
transporte de mercancías. Las jábegas de Palos alternaban la pesca con el
transporte de tejas y ladrillos fabricados en unos hornos próximos al muelle,
para las primeras construcciones que se hicieron en Punta Umbría, una localidad
tan cercana por barco y al mismo tiempo tan distante por tierra. Los barcos
bajaban por el Tinto hasta la confluencia con el Odiel, para tomar rumbo a
Punta Umbría a través de los esteros.
Jábegas
en el cargadero de La Gavilla a principios de los años 50. Foto del libro Puerto Histórico y Castillo de Palos de la
Frontera. Juan M. Campos – José Luis Gozálvez Escobar.
La
evolución de la arquitectura naval fue desplazando a las jábegas por otro tipo
de barcos menos ligeros y de más eslora y calado, propulsados también por una
vela latina, que eran empleados para las mismas funciones, además del
transporte de frutas, verduras y hortalizas a Huelva y Punta Umbría. Junto al
muelle se construyó una pequeña lonja para alijar el pescado y una garita para
albergar a los Carabineros que controlaban la actividad comercial del muelle,
así como el tránsito de pasajeros de las canoas de El Potaje y El Chino, que
hacían la ruta de Huelva a Palos.
Los
barcos más asiduos al muelle eran: La
Balandra, Giralda, Hermanos Toscano,
La Niña de los Peines, El Mundo, Isabelita, El cachorro, El Leal, y un antiguo barco carbonero
llamado Lola, propiedad de la empresa
Conservas Tejero que solía hacer la ruta de Palos a Almería. El Lola fondeaba enfrente del muelle porque
era un barco de mucha eslora y no había suficiente calado para atracar en él.
Desde el muelle se hacía la carga en pequeñas embarcaciones. Algunos de los nombres
de estos barcos respondían al sobrenombre por el que los propietarios eran
conocidos en la localidad.
Para
la carga y descarga de los barcos se utilizaba una zorrilla, una pequeña
vagoneta basculante de tracción manual que rodaba por unos raíles desde la
entrada al muelle hasta el mismo pantalán. Pero la zona preferida por la gran
mayoría de los barcos para las cargas y descargas, era un entrante de agua en
la marisma, llamado La Gavilla, junto a la zona de poniente del muelle que
llegaba hasta tierra y era de fácil acceso. Los carros, tirados por mulas
llegaban hasta allí cargados de tejas, ladrillos, grava y arena, extraída de
los campos de Palos para las construcciones de Huelva y Punta Umbría. En La
Gavilla había que entrar con la marea llena, y si no daba tiempo a cargar antes
de que comenzara a decrecer, había que esperar de nuevo a que el agua llenara
el entrante y salir ayudándose de una berlinga para despegar el barco del fango.
El
estraperlo o mercado negro era una práctica generalizada por todos los
españoles carentes de recursos económicos, que se veían obligados a cruzar la
línea de la legalidad para poder subsistir. Para el resto de la gente la figura
del estraperlista no era repudiada, sino entendida como algo cotidiano y
necesario; incluso las autoridades miraban hacia otro lado, permitiendo de
algún modo aquella práctica. En Palos aún tienen muy fresco el recuerdo de
aquellas estraperlistas que llegaban al Muelle de la Calzadilla cargadas de
canastos de pescado para venderlo a los vecinos de Palos, o hacer un trueque
por chícharos o habas. Las estraperlistas ponían su puesto en la esquina de la
calle San Jorge con las calles Rivera y Plus Ultra, donde se les agregaban dos
personas de Palos que hacían de pregoneros: Antonio Molina y La Ramona, que a cambio se llevaban
algunas brecas a sus casas.
Estado
del muelle en 2016. Foto: José A. Mayo.
Este
muelle, que se encontraba inaccesible desde hacía varios años por el deterioro
del paso del tiempo, fue restaurado el pasado año por el Ayuntamiento de Palos
de la Frontera, con el objeto de poner en valor uno de los atractivos
turísticos más importantes de la localidad, dado su carácter histórico. El
nuevo muelle tiene una pasarela de madera de 111 metros de largo y 2,5 de ancho
y un embarcadero con dos escaleras laterales para el atraque.
Vista aérea de la fase de
cimentación del muelle en enero de 2020. Sobre los pilares de hormigón armado,
sumergidos a 20 metros, se colocó la estructura y la pasarela de madera. Foto:
Ayuntamiento de Palos de la Frontera.
El muelle después de ser restaurado el pasado año. Foto: José A. Mayo.
José Antonio Mayo Abargues